Muchos pacientes de Esclerosis Múltiple (EM) padecen, además, de diversos trastornos del sueño. Es esencial conocerlos, estar alerta para detectarlos. Esto permitirá buscar un diagnóstico y tratamiento que preserve la calidad de vida de los pacientes de Esclerosis Múltiple.
La Esclerosis Múltiple (EM) es una enfermedad autoinmune, crónica y degenerativa, que afecta al Sistema Nervioso Central. La padecen más de dos millones de personas en todo el mundo.
Uno de los efectos de la enfermedad es un conjunto de trastornos del sueño, tales como:
- Insomnio
- Somnolencia diurna
- Síndrome de piernas inquietas
- Trastornos respiratorios del sueño
- Narcolepsia
Los trastornos del sueño son más frecuentes en los pacientes con esclerosis múltiple que en la población en general. Estudios sugieren que hasta tres de cada cinco pacientes de esclerosis múltiple presenta al menos alguno de estos trastornos.
La presencia de trastornos del sueño impacta fuertemente en los pacientes. Esto, ya que están directamente asociados con la fatiga, que es el principal factor debilitante y que deteriora en mayor medida la calidad de vida de estos pacientes.
No obstante, aún conociéndose este impacto, frecuentemente los trastornos del sueño son un factor subestimado y subdiagnosticado en los pacientes de Esclerosis Múltiple.
Relación entre los trastornos del sueño y el sistema inmune
Existe evidencia de que los trastornos del sueño están relacionados con la aparición de enfermedades autoinmunes, tales como la Esclerosis Múltiple. Existe evidencia de que varios aspectos del sistema inmune pueden afectar la calidad del sueño y, a su vez, el sueño regula diversas funciones autoinmunes.
Entonces, los trastornos del sueño pueden ser una consecuencia de la Esclerosis Múltiple, de otros de sus síntomas, o puede haber una causa original común.
Es claro que ambos fenómenos, la esclerosis múltiple y los síntomas asociados a los trastornos del sueño, se retroalimentan, formando un círculo vicioso. Por lo tanto, se aconseja un enfoque multidisciplinario.
Te invitamos a conocer algo más sobre estos trastornos.
Síndrome de la pierna inquieta
El síndrome de pierna inquieta es una necesidad imperiosa de mover las piernas, acompañada de una sensación desagradable e inespecífica, que no es dolor, y que sólo se alivia al mover las piernas. Se presenta principalmente durante la tarde y noche, en períodos de reposo, por lo que afecta a la facilidad para conciliar el sueño.
Si bien existen otras causas para el síndrome, se estima que entre un 13% y un 65% de los pacientes de EM puede presentarlo. Hasta un 85% de los pacientes con síndrome de pierna inquieta presenta movimientos involuntarios de las extremidades inferiores durante el sueño. Lo anterior lleva a un sueño interrumpido, de mala calidad e insomnio.
Trastornos respiratorios del sueño (TRS)
Los trastornos respiratorios del sueño son comunes en pacientes con Esclerosis Múltiple, no obstante, la asociación entre ambos problemas de salud es controversial. En efecto, no es clara la existencia de una relación causal entre ambas, ni el sentido de esa eventual relación.
Los principales TRS son el Síndrome Apnea-Hipopnea del sueño (SAHOS) y la Apnea Central. Ésta última es poco frecuente, y no se conoce bien su prevalencia. La Apnea es la interrupción de la respiración, mientras que la Hipopnea es la presencia de una respiración poco profunda o de muy baja frecuencia.
La Esclerosis Múltiple y el SAHOS comparten algunos efectos, tales como la fatiga, el deterioro cognitivo y la depresión. Como se ha dicho antes, no es clara la existencia de una relación causal entre ambas.
No obstante, los problemas respiratorios y la Esclerosis Múltiple se retroalimentan, manifestándose en los síntomas antes expuestos:
- Fatiga.
- Hipersomnolencia diurna.
- Depresión.
- Riesgo aumentado de caídas.
- Deterioro neurocognitivo.
Narcolepsia
El signo más conocido a nivel masivo de la narcolepsia es la necesidad irreprimible de dormir, durante el día, incluso con lapsos de sueño diurno. Sin embargo, existen otros signos asociados:
- Cataplejia: pérdida del tono muscular, sin pérdida de conciencia, gatillado por estímulos emocionales (como la risa, por ejemplo)
- Alucinaciones en la transición vigilia-sueño o sueño-vigilia
- Parálisis del sueño: Imposibilidad de mover la musculatura voluntaria, estando plenamente consciente
- Fragmentación del sueño
Insomnio
El insomnio es una dificultad persistente para conciliar el sueño o para tener un sueño de calidad, de duración y desarrollo normal. Esto deriva en consecuencias funcionales para el paciente. Durante el día, se observan en los pacientes insomnes:
- Irritabilidad
- Bajo ánimo
- Fatiga
- Malestar general inespecífico
- Trastornos cognitivos
Se estima que hasta un 40% de los pacientes de EM puede padecer insomnio. Es importante analizar en cada caso si alguno de los fármacos empleados en el tratamiento de la Esclerosis Múltiple puede ser la causa del insomnio.
Hipersomnolencia diurna
La hipersomnolencia diurna posee una presentación similar, a primera vista, a la narcolepsia. En efecto, con ella comparte la presencia de períodos de sueño diurno y la necesidad imperiosa de dormir durante el día. No obstante, en la hipersomnolencia diurna no se presentan los otros signos propios de la narcolepsia (asociados en aquel caso a la disociación del sueño REM).
En resumen
La evidencia disponible muestra que los pacientes de Esclerosis Múltiple padecen, en una proporción mayor a la población general, diversos trastornos del sueño. Si bien no en todos los casos es posible establecer una causa primaria, sí es claro que la EM y los trastornos del sueño pueden formar una especie de “círculo vicioso” que afecta la calidad de vida de los pacientes.
Por el impacto en el bienestar de los pacientes se aconseja conversar este aspecto con el médico tratante de la Esclerosis Múltiple. La recomendación es no dejar pasar los trastornos del sueño como “una molestia más”, e idealmente tratarlos sistémicamente y en forma multidisciplinaria.
